Lo mejor viene de Punta

De cara al verano y según la tendencia, Punta del Este se prepara para una de las mejores temporadas en años. Las playas, la movida nocturna y la mejor gastronomía. Precios y datos del balneario con más glamour.

En una estrecha península, que se interna en el océano como un dedo señalando el horizonte, se encuentra Punta del Este, ese luminoso objeto de deseo que la convierte en el destino elegido por quienes buscan entregarse a la naturaleza sin perder contacto con una extraordinaria infraestructura. Conocida como la Saint Tropez de Sudamérica por sus playas silvestres combinadas con una importante arquitectura, encandila por sus geografías diferentes, hoteles de lujo, gastronomía internacional, galerías de arte y noches interminables.

Devenida en balneario de alto nivel a partir de la década del 50, Punta era, a principios del siglo XX, una región desértica habitada sólo por algunos pescadores, cuya osadía dio el puntapié inicial para que se construyeran las primeras casas veraniegas. Fue la extraña geografía de esa franja de tierra, las dunas y las playas kilométricas lo que atrajo a aquellos pioneros y aventureros a instalarse en la zona.

Porque Punta del Este es sinónimo de playas: de arenas finas o más gruesas, de aguas tranquilas, como las bahías de Maldonado y Portezuelo, o de olas fuertes y mar abierto, en las costas del Atlántico. Ideales para el descanso al arrullo del mar o para los deportes acuáticos, son además espacios de encuentro con la mirada del otro, una tradición en estos lares. Bajo el sol se intercambian miradas que quizás se encuentren más tarde en un paseo por la peatonal Gorlero o por la noche, que en Punta es siempre una aventura aparte.

El centro y el puerto
La Península es el centro del glamour. Por las calles se ven muchos extranjeros: algunos son turistas y otros decidieron instalarse hace años, atraídos por su naturaleza casi virgen y el estilo de vida europeo. Aquí, donde el Río de la Plata se une con el océano Atlántico, se generan dos tipos de costas: la Brava y la Mansa. La playa Brava es la más concurrida, entre otras razones porque su fuerte oleaje es un desafío para los surfistas; las olas del parador La Olla son escenario de competencias. En La Mansa, de arenas finas, el agua se presenta como una piscina, ideal para asolearse y nadar.

Por la tarde, la tradicional avenida Gorlero es el punto de encuentro de los jóvenes, fans de la moda y de la comida rápida. Es, muchos ya lo saben, un paseo de once cuadras, flanqueado por palmeras, donde se concentran los bancos, boutiques, comercios de variedades y galerías de arte, un boom en las últimas temporadas.

También hay restaurantes tradicionales, cines y un casino, para quienes disfrutan lejos del bullicio y buscan probar suerte sobre el paño verde. Bares, pubs, espectáculos musicales y discotecas, pueden ser el preámbulo de una noche sin fin.

La imagen del puerto, con su nueva rambla peatonal e iluminación nocturna, es de postal. Allí se encuentra lo mejor de la gastronomía local e internacional: carnes, pastas, verduras, frutas y mariscos se presentan en combinaciones singulares con sello italiano, alemán, suizo, chino o hindú. Desde los restaurantes, la vista de los yates amarrados y el sonido del mar, que se agita con la llegada de otros nuevos, marcan el pulso de la inminente temporada.

Desde el muelle parten barcos hacia la Isla Gorriti, un pequeño paraíso de arenas finas y abundante vegetación, donde se reúne el jet set. Tiene dos playas: Honda y Puerto Jardín, donde anclan los yates privados. Ambas tienen paradores y hay fogones dispersos para uso libre. También se hacen excursiones a la Isla de los Lobos, donde la naturaleza en estado puro convive con leyendas de piratas y tesoros perdidos. La zona es ideal para los amantes del buceo que pueden recorrer escenarios de naufragios en busca de vestigios de otras épocas.

Se adivina en el ambiente que la próxima temporada promete: en los negocios que renuevan sus fachadas, en las nuevas construcciones, en los jóvenes que bailan capoeira en el mirador de la playa Mansa y en las primeras señoritas esculturales que se quedan, de espalda al sol, hasta bien entrada la tarde en la Parada 4, donde se encuentra el espectacular Hotel Conrad.

Cruzando el puente ondulante que une las orillas del arroyo Maldonado, se llega a La Barra, una típica zona residencial donde las casas miran hacia el mar, que se deja ver tras enormes dunas blancas. Tiene su propia movida y muchos de los que paran en la Península frecuentan la playa Montoya (o Bikini) —donde se reúnen las modelos top—, con sus bares y modernos bistró, desde donde se aprecian vistas de ensueño. Manantiales, de aguas profundas, es una de las playas más concurridas y la preferida para practicar surf o jet ski y Punta Piedras es un oasis para el relax.

La paz de José Ignacio
José Ignacio, a unos 18 kilómetros al este de La Barra, es la perla más codiciada por la personalidad de su geografía y su ritmo apacible. Sus extensas playas, casi vírgenes, son el refugio perfecto para quienes buscan descanso y silencio. El faro, que ilumina el resto de la cadena balnearia, le da un aire misterioso a este paraje solitario y exótico.

El tipo de construcciones, en armonía con la naturaleza, contribuye a esta imagen. En La Barra, Manantiales y José Ignacio la arquitectura, que respeta dunas y sierras, es uno de los rasgos distintivos de Punta del Este y el secreto de su belleza particular.

Lo mismo se aprecia en el trayecto entre la Barra y la Punta, donde están los barrios residenciales más elegantes. Rodeados por un extenso pinar, Parque del Golf, Beverly Hills, La Loma y San Rafael tienen casas de sorprendentes diseños e indiscutible estilo. Otra de las zonas preferidas es Laguna del Sauce, con sus mansiones espectaculares que miran al mar o por sus chacras escondidas entre los cerros, con vista a los bosques y a la laguna.

En Punta Ballena, donde la naturaleza parece haber esculpido el lomo de un enorme cetáceo, las ondulaciones del terreno de seguro habrán inspirado al artista plástico Carlos Páez Vilaró cuando construyó Casapueblo. La visita a esta casa museo es imperdible no sólo por la belleza de su arquitectura mediterránea sino por la incomparable vista panorámica rodeada por la inmensidad del mar.

Este verano, como los anteriores, estará signado por los ritmos, el color, las modas y las playas en todo su esplendor, que son el emblema de Punta del Este. Como cada año, la movida veraniega elegirá uno o dos sitios nuevos que se transformarán en centro de atracción. La arena bajo los pies, el típico olor a mar que arrastra algas cuando baja la marea o un brindis volverán a ser experiencias nuevas. Y para quienes creen que la felicidad está hecha de momentos, cuando el sol pinte de rojo las sierras y los yates anclados en la bahía de la playa Solanas, antes de esconderse, será posible pensar que se lo tiene todo.